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Il Conte Giberto Arrivabene Valenti Gonzaga è uno degli ultimi aristocratici di Venezia che vive ancora nella sua città, conserva ancora il suo palazzo, lavora ancora in zona. La sua azienda produce splendidi oggetti in vetro a Murano, e soprattutto è ancora completamente innamorato di Venezia, la città dove è nato e ha trascorso l'infanzia, e dove è tornato insieme alla sua bellissima moglie Bianca di Savoia Aosta. Hanno quattro splendide figlie e un maschio, un cane e qualche piccola imbarcazione, perché a Venezia o si prende il vaporetto o bisogna avere una propria barca per spostarsi da un posto all'altro e godersi la vita veneziana.

Giberto Arrivabene, la sua famiglia possiede da 200 anni il Palazzo Papadopoli del Cinquecento, facilmente riconoscibile per i due grandi obelischi sulla sommità, affacciato sul Canal Grande. Lei ha fatto qualcosa di davvero speciale per tenere in vita questo palazzo, trovando con successo una soluzione fantastica, vantaggiosa sia per lei che per tutti coloro che amano Venezia. Qual è la storia?

Sono stato molto fortunato, devo dirlo. Questo palazzo è uno degli otto palazzi monumentali di Venezia. Mantenere una casa così grande è un grosso problema, e lo è stato per tutta la mia vita. Mio padre è morto quando avevo nove anni, ero l'unico maschio della famiglia, e mi sono dovuto occupare della situazione finanziaria familiare, che non era buona. Mia madre ha iniziato a vendere tutti i mobili, e poi il palazzo è rimasto vuoto. Era molto difficile affittarlo. Era molto difficile fare qualsiasi cosa. Fortunatamente avevamo un contratto a lungo termine con il Centro Nazionale delle Ricerche per la Laguna, che pagava un affitto notevole, ma a un certo punto, quando se ne sono andati, abbiamo dovuto trovare delle soluzioni. Il palazzo misura più di 7000 metri quadrati e poteva essere affittato solo a qualcuno che volesse prenderlo tutto, non solo una parte, perché le leggi italiane sono molto complicate. Se affitti un piano, per esempio, resti vincolato per dieci anni, e ovviamente non puoi affittare tutto il resto con quel piano già occupato. Quindi abbiamo dovuto tenerlo vuoto, ed è stato un grosso problema, con tanti debiti. Le mie due sorelle possedevano il palazzo insieme a me e volevano venderlo, perché sarebbe stata la strada più facile, ma io non volevo. Sentivo la responsabilità di non vendere quel luogo, era una questione d'onore per me, perché nella nostra famiglia tutti hanno venduto cose nelle ultime due generazioni, ma trovare una soluzione era molto complicato.

Palazzo Papadopoli è famosissimo, non solo per la facciata ma anche perché custodisce affreschi del Tiepolo. È un monumento nazionale?

Sì, come tutti i palazzi sul Canal Grande. Abbiamo il Tiepolo, abbiamo il Guarana, e siamo gli unici ad avere due grandi giardini. Questo ha aiutato enormemente, e io e mia moglie abbiamo iniziato ad affittare una parte della casa per feste e matrimoni, ma non bastava a mantenere l'intero edificio. Poi il signor Adrian Zecha, fondatore di Aman Resorts e l'uomo più affascinante del mondo, ha telefonato a un mio amico dicendo che voleva parlarmi. Io non volevo fare un hotel perché avevo un progetto per realizzare degli appartamenti, ma per farla breve siamo diventati amici. Si è seduto nel mio studio, dove sono seduto anche ora, e mi ha detto: "Gibi, voglio questo posto. Sono quindici anni che cerco un Aman Resort a Venezia. Questo è l'unico palazzo con due giardini, con il Tiepolo, e voglio questa casa." Io ho risposto: "Senta, temo che non la vendiamo," perché ovviamente non volevo venderla, e ho aggiunto: "Possiamo affittarla, ma non possiamo fare più di 40 stanze o appartamenti, perché se non funziona dovrò vendere gli appartamenti, altrimenti fallisco. E soprattutto, io vivo qui con mia moglie e i miei cinque figli, quindi non voglio davvero andarmene." Lui ha fatto un sorriso orientale, pieno di fascino, e ha detto: "Gibi, affitteremo. Quaranta sono più che sufficienti per Aman, e i miei ospiti saranno felicissimi di conoscerla." Ed è finita così.

Ora lei vive negli ultimi due piani di Palazzo Papadopoli, con una vista straordinaria, ed è come se gli ospiti dell'Aman fossero suoi ospiti. Lei attraversa l'hotel e loro la vedono. È un valore aggiunto per l'hotel?

Per me è fondamentale che mi vedano sempre come un valore aggiunto, così non mi cacciano via uno di questi giorni! Quando si arriva all'Aman, in camera si può guardare un bellissimo filmato di 20 minuti sul restauro del palazzo e sulla storia del palazzo e della famiglia. Quindi gli ospiti devono incontrarmi e vedermi. Mi chiedono com'è vivere sopra un Aman, e devo dire che è davvero un sogno. Sono davvero, davvero fortunato.

"Mi chiedono com'è vivere sopra un Aman, e devo dire che è davvero un sogno. Sono davvero, davvero fortunato."

Busto in vetro di Cesare Augusto.
Foto di Andrea Avezzù

Giberto Arrivabene, lei non sta a Venezia solo di tanto in tanto, ci vive davvero, e la sua splendida collezione di vetri GIBERTO è il suo hobby, la sua passione e il suo lavoro. Fa qualcosa di unico: realizza copie in vetro di antichi busti romani. È orgoglioso di questo traguardo?

Il grande traguardo è stato realizzare la "Paolina Borghese" di Canova in 77 chili di vetro, cosa ancora più difficile. Siamo andati alla Galleria Borghese, dove abbiamo scansionato la Paolina, e poi abbiamo seguito un lungo procedimento: prima il gesso, poi la cera, poi il vetro. Abbiamo realizzato la Paolina insieme al mio amico Adam Lowe, un gentiluomo inglese proprietario di Factum Arte, una delle aziende più importanti al mondo per la realizzazione e la copia di opere d'arte. La nostra Paolina è stata acquistata dal Victoria and Albert Museum, dove è esposta permanentemente a Londra, e di questo sono molto orgoglioso. Ma la parte di Murano è quella più divertente, quella che mi piace fare di più. Murano è un posto meraviglioso in cui stare.

La sua vita a Venezia consiste nell'andare a Murano la mattina con la sua barca?

Prima di tutto, sono molto pigro. Ho un avvocato, un uomo fantastico che mi dice sempre: "Vuole la verità o la vera verità?" (La verità è quello che si vuole sentire, la vera verità è come stanno realmente le cose.) La vera verità è che sono molto pigro. Ho 59 anni. Sono consulente per AON, il più grande broker assicurativo al mondo, e lavoro con il mio vetro. La mattina è facile, perché si va a prendere un caffè con gli amici. Poi vado a Murano, ma non tutti i giorni, forse due volte a settimana, e stiamo parlando di prima del Covid, perché dopo il Covid è cambiato tutto. Un giorno alla settimana andavo a Milano, da AON, per lavorare nel settore assicurativo. Dormivo a Milano, e poi arrivava il weekend. Durante il weekend, normalmente si hanno ospiti. Molte persone passano da Venezia, quindi non c'è bisogno di andare sempre via. È bellissimo restare qui.

Venezia è bellissima sia d'inverno che d'estate. D'estate va al Lido?

Sì, mi piace molto, e ci si va in barca, così come nei buoni ristoranti delle isole, dove il cibo è eccellente. Si è circondati dalla bellezza continuamente, e questo fa la differenza.

Qual è il suo ristorante preferito vicino al palazzo?

Antiche Carampane è il mio preferito per mangiare, e Harry's Bar per bere.

Cosa berrebbe da Harry's Bar e cosa mangerebbe da Carampane?

Il martini di Harry's Bar è famoso, e da Carampane mangerei gli spaghetti del Doge, con il granchio.

Non hanno anche un piatto chiamato Moeche?

Sì. Quando il granchio cambia guscio, cosa che avviene due volte l'anno, il guscio diventa molto morbido. Il modo in cui li preparano è terribile: buttano il granchio ancora vivo nell'uovo sbattuto, e poi lo friggono. È una delle cose più straordinarie che si possano mangiare a Venezia: le Moeche.

Purtroppo ora la città è vuota e ristoranti e bar sono tutti chiusi. Anche se vive a Venezia fin dall'infanzia, probabilmente non ha mai visto Venezia così. È davvero straordinario?

Lo è. Venezia è molto diversa dalle altre città. Quando cammini per Venezia e incontri delle persone, non puoi evitarle, ci finisci semplicemente addosso, quindi devi salutare e fare amicizia con tutti, è la natura della città. La cosa più buffa è che conosci i volti delle persone per tutta la vita, e li associ ai luoghi in cui lavorano. Se vedi un cameriere di Harry's Bar che non è vestito da cameriere perché non è a Harry's Bar, per un secondo non capisci chi sia, perché non sei abituato a vederlo così — di solito la città è piena di turisti, e loro si confondono nella folla, così non li riconosci. Ma ora è buffo, perché cammini per la città e senti tutti che si dicono "Ciao!" l'un l'altro, "Ciao! Come stai? Come sta tuo padre? Cosa mi racconti?" E sono solo veneziani. La città è estremamente bella, ma ovviamente non possiamo sopravvivere così. Dobbiamo fare qualcosa, e molto in fretta.

Pensa che l'Aman tornerà a essere pieno quest'estate, o appena le persone saranno vaccinate?

Sono sicuro che avremo un boom turistico a Venezia appena sarà possibile. Il problema per Aman è che ha moltissimi ospiti stranieri. Il 98% sono stranieri, e il 54% sono americani. Appena permetteranno agli americani di volare in Italia, staremo bene.

"Siamo molto orgogliosi della nostra città... Venite con l'amore della vostra vita!"

Giberto Arrivabene, a Venezia arrivano tantissime persone dall'estero, e diversi tipi di turisti: chi ha una casa, chi viene solo per un giorno, chi viene in vacanza. C'è la Biennale, tanti artisti, e palazzi restaurati dove gallerie e fondazioni organizzano mostre d'arte. Venezia sta diventando la capitale italiana dell'arte?

Lo è da molto tempo. Chi altro dovrebbe essere la capitale dell'arte? Firenze ha ben poco, mentre Venezia ha l'enorme Biennale d'Arte. Sta per iniziare la Biennale di Architettura. Venezia è un museo, ma va vissuta. Siamo un piccolo villaggio internazionale, e ci sono tante comunità: inglesi, francesi, americani. Vengono qui, restano, prendono una casa. Magari restano un anno, o sei mesi, scrivono un libro o studiano alla Fondazione Cini. Dipende.

Fa parte del consiglio della Fondazione Cini?

È per questo che mi è venuta in mente.

<>Perché i veneziani hanno tanta empatia verso gli stranieri, che adorano stare a Venezia?

Prima di tutto, i veneziani ci sono abituati, e poi i veneziani sono mercanti. Quando arriva gente con soldi, che prende case e paga, è ben accolta.

Sua moglie Bianca è una Principessa della famiglia Savoia, oltre che nipote del Conte di Parigi, pretendente al trono di Francia. Da trentacinque anni è a Venezia con lei, e non solo lavora con grande successo per Christie's, ma siete entrambi ambasciatori della Città di Venezia. Vi piace aiutare gli stranieri a godersi la vostra città?

Assolutamente. Siamo molto orgogliosi della nostra città. E Bianca lo fa più di me, perché come le ho detto, io sono molto pigro. Non sono molto socievole, mi piace stare a casa, leggere i miei libri, disegnare i miei vetri e andare a Murano. La cosa più difficile è fare qualcosa di nuovo nel vetro, dato che lavoriamo il vetro da tre o quattromila anni e si vedono bicchieri per tutta la vita. Realizzare un vetro mai visto prima, o almeno che dia un'emozione mai provata prima, è la cosa più complicata che ci sia.

I suoi bicchieri sono molto particolari, e lei riproduce persino dei palazzi sopra. Non c'è un dibattito tra lei e sua moglie, in cui uno dei due dice che è come una lacrima e l'altro come una goccia?

Io dico che è una lacrima, lei dice che è una goccia — perché io sono il romantico dei due! Ogni volta che lo dico lei ride e dice: "No, è una goccia." Ma in realtà è una lacrima, e io le adoro. Sono molto difficili da realizzare perché la lacrima va fatta proprio all'ultimo momento, con una quantità esatta di vetro. Per riuscirci normalmente se ne buttano via una o due.

Se avesse un amico che non è mai stato a Venezia, cosa gli consiglierebbe di fare per una breve vacanza?

Dipende dal periodo dell'anno. Non direi di venire ad agosto, perché ad agosto si soffoca dal caldo. Venite a giugno, che è bellissimo, oppure ora. C'è tantissimo da vedere a Venezia. Ci sono duecentosettanta chiese, alcune più belle di altre. Prendete una brava guida che vi racconti la storia di Venezia e vi porti nei luoghi più importanti, perché in due o tre giorni non si può vedere tutto. Bisognerebbe restarci un anno. Quando cammino in giro, ogni volta vedo qualcosa che non avevo mai notato prima: una porta, una chiesa, un dipinto in una chiesa, una scultura in marmo sopra una finestra. Ovviamente bisogna vedere la Basilica di San Marco, per me una delle chiese più belle del mondo, e bisogna andare alle isole, a Murano, o a Torcello, dove la chiesa ha quasi 2000 anni. I marmi del pavimento sono qualcosa che non dimenticherete mai, e la piccola Locanda Cipriani a Torcello è un ristorante meraviglioso.

Direbbe quindi che non esiste un momento speciale in particolare per venire a Venezia?

Prima di tutto, dipende dal vostro stato d'animo. Secondo, venite con l'amore della vostra vita, il che è molto importante. Queste due cose.