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OSPITI DEGLI ARRIVABENE

La dinastia Arrivabene Valenti Gonzaga incarna l'aristocrazia veneziana come poche altre. La famiglia raggiunse un vero e proprio status da "rock star" nel XIX secolo come proprietaria del magnifico Palazzo Papadopoli, che oggi ospita il lussuoso hotel Aman Venice. Un'intervista esclusiva di LIVING al Conte Giberto Arrivabene — rinomato designer del vetro e icona dello stile di vita italiano.

L'ESSENZA DELLO STILE VENEZIANO

Se si dovesse racchiudere il DNA stilistico di Venezia in un unico luogo, difficilmente si potrebbe trovare posto migliore del Palazzo Papadopoli di Giberto Arrivabene. A pochi minuti di barca dal Ponte di Rialto, questo palazzo bianco del XVI secolo — dove pittori iconici come Cesare Rotta e Giambattista Tiepolo hanno lasciato il loro segno — respira la storia stessa della Serenissima. Il Conte Arrivabene Valenti Gonzaga, 58 anni, discendente diretto della famiglia Papadopoli, è legato a questo gioiello urbano quanto la Basilica di San Marco lo è all'omonima piazza.

«Ho trascorso qui la mia infanzia e non lascerei mai questa casa», dice l'uomo dagli occhi espressivi, che accoglie con benevolenza il nostro incanto di fronte alla sua dimora di famiglia. Certamente, questo luogo è uno scrigno di meraviglie: acquisito dai Papadopoli nel 1864, plasmato da cinque secoli di arte e cultura e — dall'arrivo della catena alberghiera di lusso Aman nel 2013 — valorizzato da un design degli interni moderno e luminoso.

Siamo invitati nella casa di famiglia del Conte per il servizio di copertina dell'attuale numero di LIVING. Abitano ancora all'ultimo piano del palazzo, con eleganti saloni, molto stile italiano e un "caos ordinato" di sculture, oggetti d'antiquariato, dipinti, fotografie di famiglia e teneri cimeli d'infanzia. Non da ultimo, affascina la leggendaria vista sul Canal Grande, insieme a una variegata e coloratissima collezione di vetri — il grande orgoglio di Giberto. Circa quindici anni fa, il carismatico Conte dalla curata barba bianca si è dedicato all'arte del vetro, producendo design creativi per brand di lusso internazionali come Dior e Artemest.

Il Conte ci porge un espresso dalla macchinetta — lo prepara lui stesso; in casa Arrivabene non c'è spazio per il snobismo di classe. "La Famiglia" sembra uscita da un libro di fiabe — e in effetti lo stile di vita reale italiano non potrebbe essere rappresentato meglio. Sua moglie, la Principessa Bianca di Savoia Aosta, ha dato al Conte cinque figli e gestisce molto più della famiglia: a suo agio nel mondo dell'arte, l'elegante Principessa presiede Christie's Italia e dirige anche una raffinata agenzia di eventi.

E a differenza delle loro più riservate controparti britanniche, i membri più giovani di questa nobile casata sono liberi di mostrare le loro favolose vite su Instagram e di godere dei riflettori. Le "It-girls" della famiglia — le versioni veneziane di William e Harry — si chiamano Viola e Vera Arrivabene. Oltre al rango ereditato ai vertici della società italiana, le splendide sorelle si sono affermate come fashioniste indipendenti e hanno fondato il trendy marchio di calzature ViBi Venezia — naturalmente, nello spirito del padre.

Il talk di LIVING su estetica del vetro, amore per il design, ricordi d'infanzia e perché l'Europa deve aiutare Venezia.

«Venezia stessa è storia. Ogni singolo angolo ne è intriso. Pur vivendo qui, continuo a scoprire cose nuove.» — GIBERTO ARRIVABENE sul suo amore per Venezia

LIVING: Palazzo Papadopoli, un magnifico palazzo del XVI secolo, è nella sua famiglia dal 1864. Sette anni fa vi ha aperto il primo hotel Aman d'Italia. Come è avvenuto?

GIBERTO ARRIVABENE: È stato in realtà uno sviluppo bellissimo nella storia del nostro palazzo. Eravamo troppo pochi per occupare questa "casa" e non sapevamo cosa farne. Avevo pensato di realizzarvi degli appartamenti, ma grazie a un colpo di fortuna fui contattato da Adrian Zecha, il fondatore degli hotel Aman nel mondo. Ci incontrammo, andammo subito d'accordo e lui propose di aprire un Aman nel nostro palazzo.

Quindi voleva vendere?

GIBERTO ARRIVABENE: No, mai. Concordammo che ci avrebbe affittato il palazzo — un contratto di locazione trentennale, per la precisione — e che io avrei continuato a vivere all'ultimo piano con la mia famiglia. Viviamo così nel nostro palazzo e allo stesso tempo in uno degli hotel più belli del mondo. Non ci poteva capitare niente di meglio!

Un luogo ricco di storia che racconta tante storie. Come ha influenzato la sua vita questo posto?

GIBERTO ARRIVABENE: Quando si cresce qui, questo luogo diventa parte della tua vita e ci si abitua. Venezia stessa è storia; ogni singolo angolo ne è intriso. Pur vivendo qui da così tanto tempo, ci sono ancora angoli che scopro di nuovo — risveglia lo spirito nel lavoro ed è il motivatore perfetto per l'ispirazione.

Non capita tutti i giorni di fare colazione a sei anni sotto gli affreschi di Giambattista Tiepolo...

GIBERTO ARRIVABENE: Certamente (ride). Come dicevo, da bambino non si percepiscono davvero questi privilegi. Il dipinto sul soffitto più bello di Tiepolo era quello nella camera da letto di mia madre. Saltavo sul suo letto fissando le opere di Tiepolo. Naturalmente, i suoi lavori mi ispirano ancora oggi, come tutto ciò che c'è a Venezia.

Avrà sicuramente bei ricordi della canzone "Santa Lucia" — cantata da un gondoliere...

GIBERTO ARRIVABENE: Era una giornata particolarmente calda a Venezia. Ero un ragazzino e il caldo era quasi insopportabile anche all'interno del palazzo. Non migliorò nemmeno di notte. Mi svegliai più volte, e fu quella la prima volta che sentii un gondoliere cantare "Santa Lucia". Quella canzone è un meraviglioso ricordo d'infanzia; ogni volta che la sento mi dà una sensazione di conforto e di casa.

Come si è avvicinato all'arte del vetro? Lei è in realtà un broker presso la compagnia assicurativa Aon...

GIBERTO ARRIVABENE: Tutto è cominciato come un gioco. Ho ereditato dalla mia famiglia meravigliose collezioni di vetri del XVIII secolo. Col tempo, questi vecchi bicchieri si rompevano o si screpolavano. Andai a Murano e cercai di farli restaurare nelle manifatture del vetro. Quando i miei amici se ne accorsero, iniziai a riparare i bicchieri anche per loro e ad aiutarli. Poi nacque il desiderio di occuparmi sempre di più di design del vetro. Fu questo il segnale di partenza per un hobby che, accanto al mio lavoro per Aon, è diventato anche la mia professione.

«È cominciato tutto come un gioco. Ho cercato di riparare dei bicchieri rotti. Poi ho fondato la mia azienda.» — GIBERTO ARRIVABENE sugli inizi della sua attività

Cosa rappresentano per lei personalmente i bicchieri?

GIBERTO ARRIVABENE: I bei bicchieri trasmettono pura estetica; sono elementi fondamentali di una cultura della tavola elegante e implicano la gioia dei momenti conviviali. È sempre interessante vedere quali storie si possono raccontare attraverso il design del vetro. Amo preservare le forme antiche e dar loro un certo tocco moderno. Ma soprattutto: i bei bicchieri appartengono naturalmente a Venezia, proprio come il Ponte di Rialto o l'Harry's Bar!

Crea molti oggetti diversi in vetro. Cosa ama di più progettare?

GIBERTO ARRIVABENE: Dipende. Quando si crea un nuovo design di bicchiere che non si è mai visto da nessuna parte, è una gioia. Mi piacciono anche le mie cornici; sono molto speciali perché utilizzo un mix di materiali diversi per la cornice, inclusi i tessuti. Mi piacciono anche i nostri tagliacarte — per questi uso materiali pesanti come cristalli o agata, combinati con vetro, legno o velluto. Sono oggetti molto semplici ed eleganti, ma difficili da produrre.

«I bei bicchieri trasmettono pura estetica e sono elementi fondamentali di una cultura della tavola elegante.» — GIBERTO ARRIVABENE sul fascino del vetro

Da dove trae ispirazione per questi oggetti così diversi tra loro?

GIBERTO ARRIVABENE: Da ovunque. Dai vicoli di Venezia, dalle conversazioni, dalle passeggiate e naturalmente dai viaggi. Ho un bicchiere preferito che l'hotel Aman utilizza nei suoi ristoranti. Ha un'incisione particolarmente bella. Questo design mi è venuto in mente a Marrakech. Ci veniva servito il tè in questi piccoli bicchieri colorati e decorati. È così che sono nati i bicchieri "Palazzo".

È un dato di fatto che il vetro di Murano sia famoso in tutto il mondo. Cosa lo rende così speciale e unico?

GIBERTO ARRIVABENE: Il vetro è un materiale che non è mai uguale a sé stesso e cambia costantemente nel tempo. Col tempo compaiono crepe; "lavora" o subisce lievi variazioni di colore. A differenza del cristallo, il vetro di Murano è un vetro "caldo" — la miscela precisamente definita di finissima sabbia di quarzo, calce e soda conferisce il suo aspetto particolarmente puro e la sua alta qualità. Solo le famiglie dei maestri vetrai conoscono la composizione esatta. Una volta che la miscela è pronta, viene fusa per diverse ore a 1200 gradi Celsius; solo allora la materia prima è pronta per la lavorazione.

Il vetro di Murano è anche tra i più costosi al mondo. Non sorprende, conoscendo i costi di produzione...

GIBERTO ARRIVABENE: Infatti. I costi di produzione sono aumentati enormemente, soprattutto di recente. Il gas per i forni è diventato più caro e i soffiatori di vetro richiedono tariffe orarie molto alte — in un'ora si producono circa tredici pezzi, con costi che ammontano a 500 euro. Senza contare i pezzi difettosi che devono essere scartati. Alla fine, forse il settanta percento di una produzione può essere effettivamente utilizzato.

Ha un pezzo preferito?

GIBERTO ARRIVABENE: Sarebbe la scultura in vetro dell'inimitabile Paolina Borghese, originariamente in marmo di Carrara — una delle opere più famose di Antonio Canova. Fu creata nel 1805 e si può ammirare oggi alla Galleria Borghese di Roma. Questo progetto, in collaborazione con Factum Arte, ha richiesto quasi due anni, poiché prima dovevamo ottenere il permesso dal governo di Roma per replicare in vetro la Paolina. Grazie alla scansione 3D, siamo riusciti a riprodurre la scultura perfettamente. Prima abbiamo realizzato un calco in gesso, poi il modello in cera e infine il vetro. Questa produzione è stata incredibilmente intensa e ha durato sei mesi. Ne ho realizzate tre — una delle quali è esposta nelle Cast Courts del Victoria and Albert Museum di Londra, cosa di cui vado molto fiero.

Ha progetti speciali che desidera realizzare nei prossimi anni?

GIBERTO ARRIVABENE: Sto attualmente lavorando a due straordinari progetti che vorrei finalizzare entro la prossima Biennale del Vetro. Da un lato c'è "L'uomo che cammina" di Alberto Giacometti, e dall'altro "Il Cardinale" di Giacomo Manzù. Non potrei immaginare di produrre questi oggetti in nessun altro posto se non a Murano.

Un veneziano mi disse una volta che è un dono poter crescere a Venezia e che si rimarrà sempre legati a questa città in modo speciale. È lo stesso per lei?

GIBERTO ARRIVABENE: Ogni anno, a Natale, andiamo in Sud America per qualche settimana — è un momento meraviglioso. Ma cosa posso dire: nell'ultima settimana divento già piuttosto irrequieto perché Venezia mi manca. Arriva al punto che non voglio nemmeno rinunciare al terribile odore dei canali, perché quel profumo, come tutte le cose belle di questa città, è radicato nel mio cuore veneziano.

Parlami della situazione attuale a Venezia. I problemi del riscaldamento globale avanzano — le inondazioni... esisterà ancora fra 100 anni?

GIBERTO ARRIVABENE: È purtroppo molto triste e difficile. Da decenni si lavora qui al ricorrente problema delle inondazioni — il cosiddetto progetto MO.S.E. avrebbe dovuto essere completato qualche anno fa. Questo sistema è composto da giganteschi moduli di diga mobile destinati a bloccare l'ingresso alla laguna quando minaccia un'alluvione. Sono ottimista riguardo a questo progetto, eppure non si sa esattamente cosa ne verrà. Il rischio è che con questo sistema la città venga tagliata quasi costantemente dall'acqua fresca durante i mesi di piena e possa rapidamente trasformarsi in una fogna.

Cosa augura a Venezia?

GIBERTO ARRIVABENE: Vorrei che l'Europa si prendesse cura di Venezia, il che purtroppo è impossibile. Per rendere Venezia nuovamente attraente per i giovani, bisognerebbe applicare solo tasse basse e mettere a disposizione appartamenti. La città muore progressivamente, e Venezia può sopravvivere solo con le famiglie giovani che fondano qui le loro attività e le loro imprese. E la mia speranza è l'ultima a morire.

LA MAGIA DEL VETRO DI MURANO

Dal XIV secolo, la piccola isola veneziana di Murano è la culla di una straordinaria grandezza vetraria. LIVING ha potuto osservare da vicino il processo creativo dietro l'arte del vetro di Giberto Arrivabene.

TESTO: ANGELIKA ROSAM

L'elegante imbarcazione Riva accosta al molo con un motore gorgogliante. Giberto Arrivabene stringe la cima e ci dà il benvenuto ancora una volta. Siamo diretti a Murano, quella piccola isola a nord di Venezia dove dal XIV secolo viene lavorato il vetro più pregiato del mondo. Il "Conte del Vetro", come abbiamo preso a chiamarlo, vi lavora con diversi maestri vetrai alle sue creazioni. Per i suoi progetti speciali — come la replica in vetro dell'antica bellezza Paolina Borghese — è stato incaricato l'eccentrico artista muranese Giorgio Giuman.

Il Conte collabora con lui da anni come un team affiatato — due personalità forti che si completano a vicenda. Arrivabene fornisce il design, Giuman lo esegue. Circa un centinaio di piccole imprese a Murano sono attualmente depositarie dei segreti artigianali della produzione del vetro muranese. In origine, questi venivano tramandati di padre in figlio per secoli; un apprendistato di dieci anni era un prerequisito, e solo i migliori arrivavano alla fine.

Lo sforzo fisico richiesto prima di poter essere titolati maestri vetrai è immenso, e respirare i fumi tossici dei forni può essere particolarmente dannoso per la salute. Anche nel caso di Giuman, i suoi due figli sono già coinvolti in questa procedura rischiosa e modellano oggetti in vetro ogni giorno con una disinvoltura che viene dalla profonda familiarità. Segni di stanchezza? Nemmeno l'ombra. Perché il bel risultato finale è tutto ciò che conta.

Giberto Arrivabene spiega: «Di solito più uomini lavorano insieme su un singolo pezzo. Usano aste di metallo per raccogliere il vetro fuso in modo da poterlo modellare immediatamente. Bisogna tenere a mente che i pezzi di vetro sono composti da una moltitudine di strati, nei quali possono essere integrati colori diversi. Con ogni strato di vetro la scultura prende un po' più forma. La cosa fondamentale è che il vetro deve essere continuamente riscaldato, modellato e raffreddato. Non appena esce dal forno, ai maestri vetrai rimangono solo pochi secondi per lavorare il pezzo.»

La lunga strada verso il capolavoro

Con questo, scopriamo, non si è ancora raggiunto il risultato finale. Arrivabene continua: «Il vetro viene riscaldato nel forno a oltre 1000 gradi Celsius. Prima di poter acquisire la sua forma definitiva, deve prima raffreddarsi.» Ci sono però ulteriori regole da rispettare: il prezioso vetro di Murano rischia di rompersi se la temperatura scende troppo rapidamente. Le opere vengono quindi collocate in un forno di ricottura per due giorni interi. E voilà — il risultato finale può finalmente essere ammirato.

Continuiamo a esplorare il piccolo laboratorio, ed è stupefacente quanta pazienza richieda questo lavoro. In ogni angolo si accumulano figure rotte — pezzi che non hanno superato la selezione per la vendita. I piccoli edifici della manifattura, quasi sul punto di affondare nella polvere, hanno un'aria quasi contemplativa. Molti forni non sono più in funzione; solo i migliori vengono ancora accesi. Veniamo infine accompagnati nel negozio interno, dove figure di ogni tipo, colore e dimensione sono esposte e vendute. Per arrivare a questo, Giuman e i suoi figli lavorano per ore ogni giorno per evadere i numerosi ordini in tempo.

Giacometti per la Biennale del Vetro 2021

La stessa ambizione muove due nuovi progetti su cui Arrivabene ha puntato lo sguardo. In tempo per la Biennale del Vetro 2021, punta a finalizzare "L'uomo che cammina" di Giacometti e "Il Cardinale" di Manzù, entrambi da realizzare nei forni di Giuman. La figura del Cardinale viene prima modellata in plastilina prima che vengano intrapresi i passi successivi. «Creare un progetto così straordinario richiede tempo», dice il designer del vetro con l'espressione che si fa pensierosa. «Sono soddisfatto solo quando la figura è perfetta. Ci vogliono settimane prima che io trovi la strada giusta per me.»

La perfezione è il prerequisito fondamentale per il successo in questo mestiere — il che rende ancora più frustrante il fatto che molti sedicenti artisti non rispettino le regole della laguna. «Il buon design», dice Giberto, «viene copiato, copiato e ancora copiato. Vedo tanti design dei miei bicchieri e so benissimo che sono stati semplicemente imitati.» LIVING vuole sapere cosa si può fare. Apparentemente, poco. «Non appena un pezzo ha anche solo un punto o una riga in più, quell'oggetto viene dichiarato nuovo design e quindi esclusivo», si lamenta giustamente Arrivabene. «E purtroppo non c'è niente da fare. Queste sono situazioni che qui non si possono combattere.»

Eppure, guardando le bellissime creazioni di design di Arrivabene, risulta subito evidente che si tratta dei veri originali. La sua piccola ma raffinata impresa vanta un repertorio ricco e sfaccettato. Dai bicchieri di ogni tipo e colore, a vasi e caraffe, cornici, tagliacarte e straordinarie sculture — gli amanti del vetro possono qui attingere a piene mani. La commissione di collezioni create su misura con incisioni personalizzate fa parte del modello di business tanto quanto i "pezzi preferiti" scelti dai clienti come oggetti da collezione. Il terreno di gioco per nuovi oggetti a Venezia sembra praticamente infinito; alle idee non ci sono limiti.

Piccoli e unici: questo è l'obiettivo

Se in futuro sarà possibile visitare un negozio dedicato agli oggetti in vetro di Giberto è ancora da decidere. «Al momento gestiamo molto bene il nostro modello di business. Avere un negozio significa anche dover produrre in quantità maggiori, ma voglio rimanere piccolo e unico.» E così vogliamo anche noi.